作者二十三岁时父母已双亡，流落墨西哥湾岸，「家」住码头下方的一个大洞，一无所有，更感觉人生绝望。突然一个名叫琼斯的神秘老人出现，与他聊天，并说以作者为傲，鼓励他每天要问自己：「如果可能的话，别人会希望我改变甚么？会有甚么结果？他们首先希望我改变哪一项？」继而教导作者对目前专注的事物，重新调整，以新角度看人生，如码头下方的「家」可能是成就明天的必要经验。当时的作者，已有一段时间没有人对他这样说话，深为感动；自此啓示，作者不断努力工作，博览各类传奇人物的书籍，从中学习成功之道，最终改变人生，成为全美最具影响力的人之一。

 

书中第二则故事，神秘老人琼斯向即将离婚的夫妇珍和巴利解释「爱的语言」。他们在相识初时，巴利总是会帮忙洗碗，帮忙除草，但后来巴利认为在家中动手帮些小忙并不重要，所以珍觉得巴利已不爱她；另一方面，巴利则相信爱他的人会称赞和会告诉爱他的说话，可惜的是，珍却认为已有很多人跟他讲这种话，不需要她来说。琼斯直接指出珍和巴利仍彼此相爱，可惜表达的方式造成了阻碍，因此，琼斯鼓励珍和巴利以新观点看事物，学习新的表达方式，多了解对方所需，珍向巴利多说赞美的话，而巴利则重拾初相识时的态度，协助做家务，重修「爱的语言」，成功拯救婚姻。

 

在另一则故事，渥克因为父亲酗酒，带给他痛苦和认为自己很没用，在婚姻和工作上，最终都因为自己无法快乐而结束。琼斯耐心的向他劝导：「爸爸酗酒的包袱已成过去，不该再让往事控制你的命运……你会担忧，是因为你很聪明的缘故，不断猜测著任何事情发生了该怎么办，笨的人反而甚么事情都不懂担心。」因此，渥克只要调较自己的焦点，集中精神在可以控制的事情上，很多烦恼问题便迎刃而解。

 

作者在不同的章节，透过琼斯老人以深入浅出的智慧之语，鼓励「当局者」解开迷团，重整旗鼓，以新角度、新观点来评核事物，再次展开新生活的机会便大增。琼斯解释「改变」的意义：「大部分人认为改变要花很多时间，其实不然，改变是立即的。改变是瞬间发生的，『决定』要改变可能要花很长的时间，但是改变只要一瞬间！」有改变的「意愿」，便必须「行动」，很多时，只需换过「观点」，成功自来。